創出発展！地域産業

愛媛県中小企業団体中央会ものづくり支援本部 コーディネーター
公益財団法人えひめ産業振興財団 顧問
愛媛県産業技術研究所 高機能素材活用産業事業化コーディネーター
愛媛大学理工学研究科工学部 客員教授 　樋口富壮氏

30数年前、初めて飛行機の部品に使われた炭素繊維が、今日では世界的航空機メーカー・ボーイング社の大型機機体の50％に使用されるようになったほか、自動車産業にも活用されるまでになっている。

そのボーイング社に炭素繊維を提供しているのが、東レ（株）で、愛媛県松前町の東レ愛媛工場が、世界最大の炭素繊維生産拠点であることは、意外に知られていない。

多くの繊維メーカーが、コスト競争力のある中国、韓国、台湾などの生産品に押され、多角化の名のもとに本業以外の異分野進出に活路を見出し、収益を上げる中、東レは本業の繊維に拘わり続けて、今日の地位を確保した。

今回インタビューするのは、その東レ（株）で、約40年間にわたり技術開発・研究を続け、170件もの特許取得に貢献するなどした元・東レ（株）専任理事・愛媛工場長の樋口富壮（ひぐち・とみたけ）氏だ。

氏は、東レで大いに社業発展に貢献したほか、在籍中から退職後にかけて、世界的最先端製品を地元中小企業に活用してもらうことによって、新しい地域産業の創出、ひいては地域経済の発展に寄与したいと意図し、産官学連携を進めるなど、精力的に活動し続ける人物でもある。

転勤族として愛媛に赴任し、東レ退職後も愛媛に留まって地域の活性化に東奔西走する樋口氏の過去・現在・未来をお聴きしました。

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